一直以來，東方與西方通過貿易緊密相連。貨物通過海陸空流動于兩大洲之間。荷蘭是最早開拓東亞新航線并與之實現商業聯系的海上貿易國家之一。從17世紀初開始，荷蘭人已經和中國商人建立起商貿關系，將歐洲人求之若渴的茶葉和瓷器從中國運往歐洲。